Trump viaja a Oriente Medio con un único objetivo: acuerdos, acuerdos y más acuerdos

Cuando los presidentes estadounidenses visitan Oriente Medio, suelen llegar con una visión estratégica para la región, aunque parezca de largo alcance.

Jimmy Carter impulsó a Egipto e Israel a un histórico acuerdo de paz.

Bill Clinton lo intentó, pero fracasó, con Yasser Arafat, el líder palestino.

George W. Bush imaginó que su guerra contra el terrorismo conduciría finalmente a la democratización de la región.

Barack Obama viajó a El Cairo para buscar un nuevo comienzo entre Estados Unidos y los musulmanes de todo el mundo.

El presidente Donald Trump recorrerá el Golfo Pérsico esta semana en busca de una cosa por encima de todo:

acuerdos comerciales.

Aviones.

Energía nuclear.

Inversiones en inteligencia artificial.

Armas.

Cualquier cosa que lleve una firma al pie de página.

Mientras planificaba el primer gran viaje al exterior de su segundo mandato, una gira de cuatro días por Arabia Saudita, Qatar y los Emiratos Árabes Unidos, Trump dijo a sus asesores que quería anunciar acuerdos que valdrían más de un billón de dólares.

Como estrategia de marca, tiene todo el sentido.

Rodeado de de la realeza y ejecutivos estadounidenses adinerados, Trump, a quien le gusta presumir de su habilidad para negociar, garabateará con su rotulador permanente sobre pliegos de condiciones, y muchos de ellos.

Visitará palacios, caminará por alfombras rojas y será tratado como un rey en una región cada vez más vital para los intereses financieros de la familia Trump.

Sin embargo, como ejercicio estratégico, el propósito del viaje sigue siendo confuso.

Durante su viaje a la región en 2017, Trump causó revuelo al convocar a decenas de líderes de países de mayoría musulmana para confrontar y denunciar el extremismo.

Objetivos

No está claro qué objetivos de política exterior, si los hay, se promoverán en esta visita.

Durante el gobierno de Biden, las negociaciones sobre la venta a Arabia Saudita de miles de millones de dólares en equipos nucleares civiles —y la capacidad de enriquecer su propio uranio— estuvieron ligadas a un objetivo diplomático:

persuadir a Riad de reconocer a Israel, concebido por los estadounidenses como una extensión de los Acuerdos de Abraham, que Trump ha descrito como el mayor logro diplomático de su primer mandato.

Ahora, la negociación parece avanzar, lentamente, como un acuerdo comercial independiente.

Los asesores de Trump insisten en que aún quiere negociar un acuerdo de normalización entre Arabia Saudita e Israel.

Pero con la guerra entre Israel y Hamás en la Franja de Gaza aún en curso, el príncipe heredero saudí, Mohammed bin Salman, no tiene ningún interés en apoyar públicamente al primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu.

Y el interés actual de Trump en vincularse con Netanyahu no es mucho mayor que el del príncipe heredero.

Por lo tanto, una parada en Israel no figuraba en su itinerario.

No habrá una reunión en Riad entre Trump y el presidente ruso, Vladimir Putin, como Trump esperaba.

Y el equipo de Trump ha sido cauteloso sobre el estado de su diplomacia nuclear con Irán, para no perturbar las negociaciones que se llevan a cabo a puerta cerrada en Omán, un país que Trump no visitará en este viaje.

“Ir a Oriente Medio ahora mismo tiene más que ver con la economía que con la estrategia”, dijo Dennis B. Ross, veterano negociador de paz para Oriente Medio, ahora en el Instituto Washington para la Política del Cercano Oriente.

“Claramente, le gustan este tipo de viajes que incluyen anuncios de grandes acuerdos, porque esa es su preocupación. Su enfoque, su prioridad, se centra mucho más en el aspecto económico y financiero”.

En lugar de una gran estrategia, habrá una serie de transacciones financieras que Trump promoverá como generadoras de empleos para los trabajadores estadounidenses.

La agenda se alinea convenientemente con los planes de expansión empresarial de Trump.

Su familia tiene seis acuerdos pendientes con una inmobiliaria de propiedad mayoritariamente saudí, un acuerdo de criptomonedas con una filial del gobierno de los Emiratos Árabes Unidos y un nuevo proyecto de golf y villas de lujo respaldado por el gobierno de Qatar.

Los cataríes están haciendo todo lo posible para cortejar a Trump.

La istración Trump está dispuesta a aceptar un avión de lujo Boeing 747-8 como donación de la familia real catarí, que será modernizado para servir como Air Force One, posiblemente el mayor regalo extranjero jamás recibido por el gobierno estadounidense, según informaron varios funcionarios estadounidenses con conocimiento del asunto.

Dilemas

El plan en discusión plantea importantes problemas éticos, sobre todo considerando que Trump podría usar el avión de 400 millones de dólares después de dejar el cargo, recibiéndolo como donación para su biblioteca presidencial.

(El domingo, el secretario de prensa de la Casa Blanca afirmó que cualquier acuerdo cumpliría con la ley, y funcionarios cataríes indicaron que aún estaba bajo revisión).

Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos y Qatar gestionan billones de dólares en activos en todo el mundo y se han convertido cada vez más en potencias diplomáticas y financieras a tener en cuenta.

Sin embargo, sus políticas exteriores se han distanciado de las de Estados Unidos en los últimos años.

Los tres países han forjado estrechos vínculos con China, Rusia e Irán, además de con Estados Unidos, que sigue siendo su aliado indispensable en materia de defensa y opera bases militares en sus territorios.

Para el príncipe heredero Mohammed, la decisión de Trump de convertir al reino en uno de los destinos de su primer gran viaje al exterior (por segunda vez) valida su creencia de que Arabia Saudita es una potencia mundial en ascenso, con una atracción gravitatoria que los líderes poderosos no pueden ignorar.

Mientras Trump visita estos estados autoritarios, puede estar seguro de que no será objeto del tipo de protestas y hostilidad que esperaría si visitara a algunos de los aliados de Estados Unidos en la OTAN, como Canadá o Alemania, donde es profundamente impopular.

Sintonía

Las familias reales del Golfo Pérsico saben mejor que nadie cómo hablar el idioma de Trump.

Durante años elogió con entusiasmo su distinguida recepción en Arabia Saudita en 2017, en su primer viaje al extranjero como presidente.

Proyectaron una imagen de varios pisos del rostro de Trump en la fachada del hotel Ritz-Carlton de Riad, donde posteriormente el príncipe heredero Mohammed encarceló a sus opositores.

Banderas estadounidenses adornaban las carreteras, el cantante de country Toby Keith actuó ante un público saudí repleto y Trump participó en una danza tradicional de espadas.

Durante una visita a un centro para combatir el extremismo, Trump colocó las manos sobre un orbe brillante junto al rey Salman de Arabia Saudita y el presidente egipcio, Abdel Fattah el-Sissi.

Sin embargo, Trump dejó el cargo en 2021 creyendo que el príncipe heredero le debía algo.

Había salido en defensa del príncipe heredero Mohammed en un momento en que las élites occidentales lo rechazaban tras el asesinato del columnista del Washington Post y disidente saudí Jamal Khashoggi.

Aunque el príncipe heredero Mohammed negó saber sobre el asesinato en 2018, la CIA evaluó que probablemente había aprobado la misión de asesinos saudíes, y hubo una protesta bipartidista en Washington.

Pero Trump, después de declarar que seguiría la evidencia y tomaría medidas contra los asesinos de Khashoggi, apoyó al príncipe heredero Mohammed y se atribuyó el mérito de haberlo rescatado.

"Le salvé el pellejo", le dijo Trump al periodista Bob Woodward a principios de 2020.

"Logré que el Congreso lo dejara en paz. Logré que pararan".

El príncipe heredero ha devuelto el favor.

Ninguna parte del mundo ha sido más importante para el creciente bienestar financiero de la familia Trump que Medio Oriente, particularmente desde 2021, tras el ataque al Capitolio del 6 de enero de 2021, después del cual Trump y sus familiares fueran tratados como parias por gran parte de la comunidad corporativa de Estados Unidos.

Fue en ese clima que Jared Kushner, yerno de Trump y ex asesor principal de Trump en la Casa Blanca, creó su propio fondo de inversión.

Su mayor financista fue el príncipe heredero Mohammed.

Seis meses después de que Kushner dejara la Casa Blanca, el príncipe heredero ignoró las preocupaciones de sus asesores de inversión y se aseguró de que el fondo soberano saudí invirtiera 2.000 millones de dólares en la empresa de Kushner, convirtiendo a los saudíes, con diferencia, en su mayor inversor.

Trump tenía sus propios problemas en aquel entonces.

Estaba furioso cuando la PGA de Estados Unidos votó, tras los disturbios en el Capitolio, a favor de retirar el Campeonato de la PGA de su campo de golf de Nueva Jersey.

Esto fue mucho más que un golpe financiero; fue personalmente doloroso para Trump.

El golf es fundamental para la marca Trump, y no había mayor sello de aprobación que albergar el Campeonato de la PGA en el Trump National de Bedminster, Nueva Jersey.

Casualmente, en 2021, el mismo fondo soberano que había invertido 2000 millones de dólares en Kushner —el Fondo de Inversión Pública— puso en marcha el circuito independiente LIV Golf.

Los saudíes gastaron millones en fichar a los mejores golfistas de la PGA, y el nuevo circuito representó una amenaza importante para el PGA Tour antes de que ambas partes firmaran un acuerdo preliminar de colaboración en 2023.

El momento era perfecto para Trump, quien vio la oportunidad de volver a poner sus campos de golf en el mapa mundial.

LIV Golf ha celebrado torneos en los campos de Trump durante cuatro años consecutivos, elevando la visibilidad internacional de sus resorts de golf e impulsando los ingresos de sus hoteles y restaurantes.

La familia de Trump también ha firmado acuerdos con una empresa inmobiliaria de propiedad mayoritariamente saudí para construir proyectos en Jeddah, Arabia Saudita; Dubai, Emiratos Árabes Unidos; Mascate, Omán; y otros lugares.

El martes, cuando Trump tiene previsto llegar, el gobierno saudí planea organizar un foro de inversión con el zar de criptomonedas de la Casa Blanca, David Sacks, y otros líderes empresariales estadounidenses, incluidos los directores ejecutivos de IBM, BlackRock, Citigroup, Palantir y Qualcomm, una empresa de semiconductores.

El príncipe heredero Mohammed se ha comprometido a invertir 600.000 millones de dólares en Estados Unidos durante los próximos cuatro años, una cifra que, según los economistas, es muy improbable que se materialice, ya que el reino enfrenta una crisis de liquidez.

Los emiratíes han prometido 1,4 billones de dólares en inversiones estadounidenses durante 10 años.

El jeque Mohamed bin Zayed Al Nahyan, gobernante de los Emiratos Árabes Unidos, ha seguido cada vez más su propio camino.

Los crecientes vínculos del país con rivales estadounidenses como China y economías en expansión como la India preparan el terreno para un mundo que algún día podría dejar de estar dominado por Estados Unidos.

Pero los líderes del Golfo Pérsico valoran la naturaleza transaccional de Trump.

Han descubierto que Trump no les da lecciones de derechos humanos.

c.2025 The New York Times Company