Los terapeutas cambian el sofá por el aire libre

A veces una piña es sólo una piña.

Pero en un día de enero, los bordes ásperos del cono -y la pluma solitaria que sobresalía de él- significaban algo diferente para Rachel Oppenheimer, de 25 años, asesora en la Chesapeake Mental Health Collaborative de Towson, Maryland.

"Al crecer, tuve algunos problemas", dijo Oppenheimer, refiriéndose a su espinoso pasado adolescente, "algunas luchas con el manejo de mis emociones".

Pero su abuela, que murió hace cuatro años, era suave como la pluma y le dio un amor incondicional que recordó a Oppenheimer lo importante que era tratarse a sí misma con "ternura tranquilizadora", especialmente cuando se volvía autocrítica.

Oppenheimer y su supervisora clínica, Heidi Schreiber-Pan, estaban visitando Talmar, una granja sin fines de lucro que ofrece programas terapéuticos y formación profesional, a poca distancia en coche de la concurrida carretera y los anodinos centros comerciales cerca de su oficina.

En la granja, el único sonido que se oía era el de un arroyo, el trinar de los pájaros y varios centímetros de nieve crujiendo bajo sus pies.

Era el lugar perfecto para enseñar a Oppenheimer técnicas terapéuticas que aprovechan el mundo natural.

Durante la sesión, instalaron sillas de camping bajo un cielo azul brillante -una oficina improvisada sin paredes- y discutieron cómo crear un diseño circular llamado mandala.

A continuación, colocaban objetos que Oppenheimer encontraba en el suelo, cada uno de los cuales simbolizaba los complejos sentimientos derivados del luto por su abuela.

Schreiber-Pan es uno de los cada vez más numerosos terapeutas que llevan sus sesiones de terapia al aire libre y, en algunos casos, forman a otros consejeros para que hagan lo mismo.

Dicen que combinar la terapia tradicional con la naturaleza y el movimiento puede ayudar a los clientes a sentirse más abiertos, a encontrar nuevas perspectivas y a expresar sus sentimientos, al tiempo que les ayuda a conectar con el mundo exterior.

"Es una sensación de pertenencia a algo más grande, y creo que ése es un momento realmente poderoso para mucha gente", afirma Schreiber-Pan.

Añadió que, a medida que los humanos evolucionaban, pasaban gran parte de su tiempo al aire libre, pero que nuestra vida moderna transcurre sobre todo en espacios cerrados, mirando dispositivos digitales.

La terapia al aire libre se engloba dentro de la ecoterapia, un término amplio y nebuloso que incluye actividades tan variadas como la equinoterapia y las salidas al aire libre o la terapia de aventura.

Durante la pandemia, mientras muchos terapeutas se conectaban a Internet, otros celebraban sesiones al aire libre, buscando una forma más segura de reunirse en persona.

Pero el concepto existe desde hace mucho más tiempo.

Hace décadas, el psiquiatra Dr. Thaddeus Kostrubala, autor del libro de 1976 "The Joy of Running" (La alegría de correr), era conocido por correr junto a sus pacientes.

Esta práctica nunca llegó a imponerse, en parte porque la mayoría de los terapeutas estaban formados para reunirse con sus clientes en lugares cerrados y controlados, con el fin de mantener la confidencialidad y unos límites estrictos.

Ahora, sin embargo, algunos centros, como el Lewis and Clark College de Oregón y el Prescott College de Arizona, imparten formación en ecoterapia.

Y algunos terapeutas, como Schreiber-Pan, están creando sus propios planes de estudios.

En 2020, fundó el Center for Nature Informed Therapy, que ofrece certificación y créditos de formación continua a cualquier trabajador social o consejero certificado que complete el programa.

Hasta ahora, se han graduado más de 100 personas.

Las sesiones al aire libre no son de talla única.

Por ejemplo, no todos los clientes quieren caminar por la nieve.

Schreiber-Pan y otros terapeutas también ofrecen a los clientes la posibilidad de explorar la naturaleza en el interior, a partir de una colección de conchas, piedras, palos y pelotas de goma con pinchos.

Y no existe una licencia especial para esta terapia, ni unas buenas prácticas establecidas que dicten los ejercicios o actividades que los terapeutas deben utilizar cuando se reúnen con sus clientes al aire libre.

Algunos profesionales recelan de esta disciplina emergente.

Petros Levounis, presidente de la Asociación Americana de Psiquiatría, se mostró un poco "escéptico" a la hora de llevar a un paciente al parque.

"En la psicoterapia hay una formalidad: parámetros probados", dice.

"Te sientas frente a ellos; está la sesión de 45 minutos. Y no sé exactamente qué pasaría al aire libre. Empieza a llover. ¿Qué haces con el paciente"¿Cómo se trata la depresión desde el psicoanálisis? " class="sc-198398ff-0 dGmAry">