Nordelta: Los carpinchos conquistaron este pueblo. ¿Y ahora qué?

NORDELTA, Argentina — Luciano Sampietro levantó un tubo de aluminio de 3 pies hasta sus labios y sopló, enviando un dardo de cerbatana mezclado con sedantes, relajantes musculares y analgésicos hacia el roedor más grande del mundo, que descansaba cerca de un estanque artificial.

El objetivo del veterinario, un capibara macho alfa de unos 50 kilos, recibió un impacto en la pata trasera.

Sampietro volvió a disparar e hirió a una hembra. En 15 minutos, trabajadores vestidos con los uniformes color canela de los guías de safari recogieron a los pacientes dormidos.

Pero era demasiado tarde:

la hembra ya estaba preñada.

Así que le inyectaron al macho un fármaco diseñado para impedir que siguiera preñándolos.

Sí, en los barrios ricos de Buenos Aires están esterilizando a los carpinchos.

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Estos roedores corpulentos, tranquilos y del tamaño de un perro, originarios de Sudamérica, se han convertido recientemente en los favoritos del internet moderno.

Se han catapultado a la cima de las clasificaciones no oficiales de animales adorables gracias a innumerables videos que los muestran tranquilos, regordetes y felices de dejarse llevar por monos y patos.

Su imagen adorna mochilas y peluches, y en Tokyo, los turistas pagan precios exorbitantes para alimentarlos con zanahorias en los cafés especializados en capibaras.

Pero para algunas personas en un rincón de su tierra natal, el adorable capibara se ha convertido en una amenaza.

Proliferación

Desde la pandemia, los carpinchos, como se les conoce en Argentina, han proliferado en Nordelta, una elegante y pintoresca comunidad privada de 45.000 habitantes al norte de Buenos Aires.

Cuando los residentes se refugiaron en sus casas en 2020, los carpinchos comenzaron a colonizar los cuidados barrios, encontrando pasto verde, agua fresca y sin depredadores, según biólogos contratados por la comunidad.

Los biólogos estiman que en los últimos dos años la población de carpinchos de Nordelta se ha triplicado hasta alcanzar casi 1.000 ejemplares, lo que supone una prueba complicada para la coexistencia urbana de los seres humanos y la vida silvestre.

En una visita el mes pasado, familias de carpinchos pastaban cerca de las canchas de tenis, dormitaban en las canchas de voleibol y chapoteaban en las lagunas artificiales.

Justo después de un letrero que advertía del cruce de carpinchos, una familia cruzó la calle en fila india, iluminada por los faros delanteros.

Claro, la mayoría de los residentes itieron que los capibaras son adorables.

Pero también causan accidentes de tránsito, devoran los jardines y, en ocasiones, han atacado a algunos de los perros más pequeños de la comunidad.

“Es un animal salvaje contra un perro doméstico. Es decir, es totalmente diferente”, dijo Sampietro, el veterinario contratado para ayudar a controlar la población de capibaras.

“He tenido que hacer necropsias a capibaras y es difícil cortar la piel con un cuchillo”.

Quejas y defensores

Pablo Pefaure, uno de los 26 representantes vecinales de Nordelta, comentó que sus vecinos se quejan con frecuencia de los roedores anfibios.

"Los consideran peligrosos, los consideran invasores y temen por sus hijos pequeños", afirmó.

Dijo que a veces los capibaras han seguido a su schnauzer miniatura, Grumete.

"No lo dejo solo en el jardín porque no sé qué podría pasar", dijo.

Su vecina, Verónica Esposito, que estaba sentada cerca, no estaba de acuerdo.

«Ningún carpincho se ha acercado jamás a mis perros», dijo.

«Todos dicen que se comen las plantas. Sí, lo hacen. Pero las plantas vuelven a crecer», añadió.

«No le veo el problema».

Esposito forma parte de un pequeño grupo de vecinos que lidera una rebelión contra el control de los capibaras. Han protestado en las calles, emprendido acciones legales contra promotores inmobiliarios y reunido 25.000 firmas para una petición en línea para proteger a los animales.

También han atraído a 34.000 seguidores a una página de Instagram donde a veces avergüenzan a sus vecinos, incluyendo a uno que usó un látigo para ahuyentar a los capibaras de su muelle.

“Creo que su ternura es una estrategia de la propia especie para sobrevivir”, dijo Silvia Soto, la vecina más extrovertida.

“Su ternura nos ha conquistado, y luchamos por ellos”.

Hasta ahora, la lucha no ha dado resultado.

El año pasado, el gobierno nacional argentino inició un experimento para realizar vasectomías a tres carpinchos en Nordelta, con la esperanza de analizar cómo afectaba esto a la posición social de los machos en sus manadas.

De tener éxito, la práctica podría extenderse.

Programa diferente

En febrero, la organización de Nordelta informó a los residentes en un correo electrónico que estaba avanzando con un plan diferente: un “programa de vacunación anticonceptiva”, aprobado por el gobierno local, para esterilizar a 250 carpinchos adultos.

Costanza Falguera, bióloga principal de la organización, explicó que su equipo está usando una "vacuna" que detiene la producción de esperma e inhibe la ovulación.

Requiere dos inyecciones con varios meses de diferencia, pero su efecto podría durar solo unos meses, lo que significa que podrían tener que seguir tranquilizando a los capibaras repetidamente.

No están seguros de cuánto dura la esterilización porque el medicamento —Improvac, fabricado por Zoetis, una farmacéutica de Nueva Jersey— no se ha utilizado en capibaras.

Está diseñado para alterar las hormonas de los cerdos antes del sacrificio para que la carne tenga mejor sabor. «

Solo para uso en cerdos machos», dice Zoetis en su aviso legal sobre el medicamento.

Ensayos

En 2019, Nordelta roció su pasto con el aroma de un carnívoro, lo que ahuyentó a muchos capibaras.

Sin embargo, Falguera afirmó que la eficacia disminuyó con el tiempo, ya que las capibaras de Nordelta se alejaron de sus depredadores habituales.

Entonces, dijo, la comunidad optó por las inyecciones, que según ella son mejores que la castración o la vasectomía porque es menos probable que alteren el comportamiento de los roedores y la dinámica del grupo.

En otras palabras, todavía se aparean, dijo, “pero no fertilizan”.

La decisión de esterilizar a los carpinchos recayó finalmente en uno de los hombres más ricos de Argentina, Eduardo Constantini, empresario y promotor inmobiliario cuya empresa controla la organización Nordelta.

Su portavoz no respondió a las solicitudes de comentarios.

Para los defensores del carpincho, intervenir en la reproducción de los animales es una escalada del ataque de Nordelta a la especie.

Hace treinta años, Nordelta era un humedal prácticamente virgen donde los carpinchos deambulaban libremente, cazados por pumas, jaguares, caimanes y cazadores deportivos.

A finales de los 90, Constantini comenzó a transformar la zona con carreteras, estanques, mansiones, torres de condominios, un centro comercial y un campo de golf diseñado por el golfista estadounidense Jack Nicklaus.

La construcción ha sido casi ininterrumpida —con 17 edificios más en marcha— y ahora es el hogar de algunas de las personas más ricas de Argentina.

Soto argumentó que la población de capibaras sólo está aumentando porque los desarrolladores destruyeron el hábitat salvaje de los animales, obligándolos a salir del bosque y trasladarse a los suburbios.

“En cuestión de horas arrasan un bosque”, dijo Soto.

“¿Qué pasó con la fauna? ¿Han muerto? ¿Han sido desplazados?”

Su grupo presiona para que se le otorgue al carpincho su propia reserva natural, pero parece haber poco interés por parte de los promotores de Nordelta.

"No entiendo cómo solo piensan en la vasectomía y la esterilización", dijo.

Convivencia

Un día laborable reciente, mientras un carpincho pastaba en un parque infantil, Lidia Schmidt y Felipo Contigiani pasaron por allí sin apenas darse cuenta.

El matrimonio coincidió en que era necesario controlar la población de carpinchos de alguna manera, pero no coincidieron en las causas del problema.

Contigiani, quien comentó que de niño cazaba capibaras, sentía menos compasión por los animales.

«Es un animal salvaje que vino a vivir a la ciudad», dijo.

Su esposa lo corrigió.

«No, la ciudad vino a establecerse donde estaba el animal salvaje», dijo.

«Es al revés».

Este artículo apareció originalmente en The New York Times .