Descubrimiento histórico: cinco preguntas para entender el nuevo avance en energía limpia

El gran avance en la investigación de la fusión anunciado el martes en Washington ha tardado décadas en llegar. Por primera vez, los científicos lograron diseñar una reacción que produce más energía de la que se utiliza para encenderla.

Utilizando potentes láseres para concentrar una enorme energía en una cápsula en miniatura del tamaño de la mitad de un balín, los científicos del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore de California iniciaron una reacción que produjo aproximadamente 1,5 veces más energía que la contenida en la luz utilizada para producirla.

Aún habrá que esperar décadas para que la fusión algún día pueda utilizarse -quizá- para producir electricidad en el mundo real. Pero las perspectivas de la fusión son tentadoras. Si se la domina, podría producir energía casi ilimitada y libre de carbono para satisfacer las necesidades de electricidad de la humanidad sin aumentar la temperatura global ni empeorar el cambio climático.

En la rueda de prensa de presentación en Washington, los científicos festejaron el avance.

"Esto es genial", dijo Marvin "Marv" Adams, adjunto de programas de defensa de la istración Nacional de Seguridad Nuclear.

"Se aplicó presión al combustible de fusión de la cápsula y comenzaron las reacciones de fusión. Todo esto ya había ocurrido antes -cien veces antes-, pero la semana pasada diseñaron por primera vez este experimento para que el combustible de fusión se mantuviera lo suficientemente caliente, denso y redondo durante el tiempo suficiente para que se encendiera", dijo Adams.

"Y produjo más energía de la que habían depositado los láseres", detalló.

He aquí un vistazo a qué es exactamente la fusión nuclear y algunas de las dificultades para convertirla en la fuente de energía barata y libre de carbono que los científicos esperan que pueda ser.

¿Qué es la fusión nuclear">