Masters 1000 de Montecarlo: Fran Cerúndolo barrió a Fognini y jugará con Alcaraz, tras las rápidas despedidas de Navone y Ugo Carabelli

Francisco Cerúndolo está disfrutando un enorme momento, gracias a un tenis cada vez más competitivo y completo y una regularidad que lo invitan a soñar con seguir sumando logros y ganando terreno en la clasificación mundial. En el Masters 1000 de Montecarlo podría alimentar bastante su ranking porque defiende pocos puntos. Y el contundente triunfo que se anotó en el debut ilusiona, aunque ahora en su camino aparezca una de las pruebas más difíciles del tenis actual.

El porteño, 22° de la ATP, necesitó apenas una hora y dos minutos para superar por un claro 6-0 y 6-3 al italiano Fabio Fognini, invitado de la organización, en el partido que le bajó el telón a una jornada con saldo negativo para el tenis argentino, por las rápidas despedidas de Mariano Navone y Camilo Ugo Carabelli. Así, avanzó a segunda ronda, donde se medirá con el español Carlos Alcaraz, segundo favorito y número tres del mundo.

"Es especial jugar acá, en la cancha central y contra un rival como Fabio, que es una leyenda. Estoy muy contento con mi actuación. Hice un buen partido desde el primero al último punto. Y es una muy buena manera de arrancar esa gira", analizó Cerúndolo, tras una victoria que costó menos de lo esperado.

El porteño llegó muy confiado al torneo monegasco, la primera cita importante de la gira de canchas lentas previa a Roland Garros, después de hilvanar muy buenas actuaciones en las canchas lentas sudamericanas (finalista en Buenos Aires y semifinalista en Santiago de Chile) y en los Masters 1000 de Indian Wells y Miami (cuartos en los dos torneos). Igual, sabía que Fognini, de 37 años y campeón del torneo en 2019, podía complicarlo. Sin embargo, salió a la cancha decidido a imponer su juego y así lo hizo.

Fue una aplanadora en un primer set que resolvió en apenas 22 minutos. Y aunque en el segundo el italiano se soltó y jugó un poco más, el porteño no le dio chances.

El miércoles, Cerúndolo tendrá un partido durísimo ante Alcaraz, que le ganó los dos duelos que jugaron previamente. El primero en la ronda inicial de Queen’s 2024 y el segundo, el mes pasado, en los cuartos de final de Indian Wells.

"Va a ser un partido durísimo. Voy a tener que sacar un gran tenis. En Indian Wells jugamos un buen partido, pero en condiciones difíciles. Es una nueva oportunidad para enfrentar a uno de los mejores del mundo. Ojalá pueda hacer un gran partido. Jugué con él en césped y en cemento, ahora en polvo de ladrillo... Quizás la tercera sea la vencida", palpitó el argentino.

Más temprano, Ugo Carabelli -que jugó por primera vez un cuadro principal de Masters 1000 en la gira de canchas lentas que sirve de preparación para el Grand Slam francés- no pudo contra el francés Alexandre Muller, 41° del ranking y finalista hace unos meses en Rio de Janeiro, que lo venció por un doble 6-4.

En tanto, Navone, que también tuvo su debut absoluto en el torneo, no pudo con Matteo Berrettini y perdió también por 6-4 y 6-4. La Nave, continúa sin ganar dos partidos al hilo desde Buenos Aires (llegó a cuartos y perdió con Joao Fonseca). El tenista italiano se enfrentará en la próxima ronda al alemán Alexander Zverev, el máximo favorito.

Los otros dos argentinos en el cuadro debutarán este martes.

Sebastián Báez, 36° del mundo y vigente campeón de Río, arrancará ante el checo Tomas Machac, 21°, en un duelo que dejará al ganador frente al australiano Alex De Miñaur, octavo preclasificado, para la segunda ronda.

El bonaerense cedió el domingo el título de Bucarest ante el italiano Flavio Cobolli, pero se llevó grandes sensaciones del certamen rumano, en el que extendió su récord como el máximo ganador de partidos sobre polvo desde 2022 (79, más que Casper Ruud -71°- y hasta que Carlos Alcaraz -68°-) y quedó como el tercer jugador como más finales en esta superficie desde el inicio de 2020 (10, detrás de las 16 del noruego y las 12 del murciano).

Su objetivo será ahora llevar ese gran rendimiento a Montecarlo, en el que perdió en 2024 en el debut y sumó 10 puntos que ni siquiera forman hoy parte de su ranking.

Por otro lado, Tomás Etcheverry buscará una actuación que le permita empezar a revertir un 2025 complicado en cuanto a resultados. Parece que aún no se terminó de acomodar en su nueva sociedad con Horacio De La Peña, su entrenador desde diciembre de 2024, y el único torneo en el que logró ganar dos partidos consecutivo fue en Santiago de Chile, en el que llegó a tercera ronda.

El platense, 44° del ranking, pondrá primera ante el difícil francés Corentin Moutet, 75° y a quien venció en febrero en el debut en Río. Si gana, se cruzará luego con el español Alejandro Davidovich Fokina. Y proyectando aún más su cuadro, iría en tercera ronda ante Jack Draper (5°) y en cuartos con Ruud (4°).

Tomy pone en juego solo 50 puntos en Mónaco (segunda ronda en 2024), pero lo más importante para él en este torneo será recuperar la confianza y levantar el nivel, sobre todo porque la próxima semana tendrá que defender los 200 de las semis de Barcelona para no perder demasiado terreno en la clasificación mundial.

Zverev, Alcaraz y Djokovic, los favoritos

Alexander Zverev, Carlos Alcaraz y Novak Djokovic prometen ser los grandes protagonistas en Montecarlo, torneo que encaran con objetivos diferentes. Para los dos primeros, la cita representa una buena chance para recortar la distancia con Jannik Sinner, aún cómodo en la cima del ranking pese a que no juega desde Australia debido a su suspensión por doping. Para el serbio, será una oportunidad más para llegar a ese codiciado 100° título y agrandar aún más su leyenda.

Sasha y Carlitos, máximos favoritos, no supieron aprovechar la inactividad de Sinner en los últimos meses para acercarse al número uno. Y el certamen de Mónaco es uno de los últimos importantes (junto al de Madrid) que jugarán antes del regreso del italiano, que quedará habilitado para volver a las canchas el 4 de mayo, justo a tiempo para Roma.

El alemán, que desde la final de Australia que perdió con Sinner apenas llegó a cuartos en Buenos Aires y Río, defenderá en el Principado 100 puntos de los octavos de final.

Tras debutar ante Berrettini, se mediría con Lorenzo Musetti en octavos, Stefanos Tsitsipas, defensor del título, en cuartos y Djokovic en semis.

El español -que con el título podría recuperar el número 2- ganó en febrero en Rotterdam, no pudo repetir el festejo de 2024 en Indian Wells (cayó en semis) y perdió puntos también en Miami (donde defendía cuartos y se despidió en el debut). Y como jugará en Montecarlo por primera vez desde 2022 -este es el único Masters 1000 no obligatorio y él optó por salteárselo en las últimas dos ediciones-, podrá alimentar mucho su ranking. Espera por Cerúndolo o Fognini en segunda ronda. Y recién en semifinales iría ante un rival especialista en polvo como él, Casper Ruud.

Sinner, que perderá tras el torneo los 400 puntos de las semis de la pasada edición, lidera el ranking con 10.330 puntos, 2.685 más que Zverev (2°) y 3.610 más que Alcaraz (3°). Su número 1 no peligra por ahora, pero sus dos escoltas podrían achicar las brechas de cara a un segundo semestre en el que el italiano defenderá mucho más.

Djokovic, tercer preclasificado y quinto del mundo, ya tiene rival para su estreno: el chileno Alejandro Tabilo que dio la sorpresa al eliminar al suizo Stan Wawrinka, que recibió un wild card, por 1-6, 7-5 y 7-5, en casi dos horas y media de juego.

El serbio, de 37 años, tiene un objetivo claro: ganar el título para llegar a su 100ª corona y transformarse en el tercer jugador de la historia en llegar a la centena de festejos a nivel ATP, luego de Jimmy Connors, 109, y Roger Federer, 103.

Ese hito se le escapó la semana pasada en Miami, donde perdió la final ante el joven checo Jakub Mensik, de 19 años y por entonces 54° del ranking. Y ahora irá por la revancha en un certamen en el que fue semifinalista el año pasado y ganador del título en 2013 y 2015.

El domingo, Nole tuvo un entrenamiento especial con Alcaraz. Jugaron un set, aunque no lo terminaron: el español estaba 5-4 arriba cuando cerraron la sesión. Antes de la irse de la cancha, los dos compartieron una breve charla en la que se pudo ver que el serbio se señalaba el ojo derecho, que se le había inflamado justo antes de la final de Miami debido a una infección. Habrá que ver si lo sigue molestando en los próximos días.

En los partidos de primera ronda que se jugaron el domingo, el francés Richard Gasquet, de 38 años e invitado de la organización, venció por 6-3, 4-6 y 6-4 al italiano Matteo Arnaldi; el australiano Jordan Thompson, por 6-4 y 6-3 al francés Giovanni Mpetshi Perricard; y el local Valentin Vacherot, otro wild card, por 6-2 y 6-1 al alemán Jan Lennard Struff.

Este lunes, en tanto, se despidieron dos preclasificados. El estadounidense Ben Shelton (11°) perdió por 6-7 (2-7), 6-2 y 6-1 con Davidovich Fokina y el canadiense Felix Auger Aliassime (16°) cayó por 7-6 (7-5) y 6-3 ante el alemán Daniel Altmaier, proveniente de la qualy.