España vs Francia o la batalla final por el Balón de Oro entre Lamine Yamal y Ousmane Dembélé: “Si quieren, nos lo jugamos este jueves”

Si bien todavía faltan dos meses para que se conozca la nómina de candidatos y casi cuatro meses para que se efectúe la ceremonia de premiación en el Théâtre du Châtelet de París, no son pocos quienes consideran que el ganador del Balón de Oro comenzará a definirse en una de las semifinales de la Liga de Naciones de Europa que se jugará este jueves en el MHP Arena de Stuttgart: de un lado, el francés Ousmane Dembélé; del otro, el español Lamine Yamal.

Si bien a la temporada 2024/25 le restan esta semana de competencias de selecciones y el Mundial de Clubes, que se llevará a cabo en Estados Unidos desde el 14 de junio al 13 de julio, la carrera por el premio y el lobby para inclinar la balanza a favor de alguno de los dos principales aspirantes ya están en marcha. La definición de la Champions League pareció dar el pistoletazo para que numerosos cabilderos informales se lanzaran a la acción.

“Ousmane, Balón de Oro”, grito el domingo el brasileño Marquinhos, capitán de París Saint-Germain, desde el ómnibus descapotado que paseaba a los campeones del principal torneo de clubes de Europa por la Avenida Champs-Élysées y ante una multitud. “Para mí, Dembélé se lo merece. Ganó la Champions League con su constancia y decisión sobre el terreno de juego”, lo respaldó Adrien Rabiot, compañero del delantero en el seleccionado francés, el lunes en una entrevista en la Gazzetta.

El sábado, tras la consagración de su equipo, Luis Enrique había sentado posición con argumentos muy particulares. “Su nivel defensivo ha sido brutal. Le daría el Balón de Oro solo por cómo ha defendido, por cómo ha presionado. Lo ha hecho toda la temporada, pero especialmente en este partido”, valoró el entrenador español. Y añadió: “Él siempre ha sido un fenómeno, pero luego hay que decidir cosas difíciles para mejorarlo. Es un líder a través del ejemplo, el resto solo tiene que seguirlo”.

París y Luis Enrique parecen haberle sentado de maravillas al futbolista que debutó en Rennes, descolló en Borussia Dortmund y no consiguió colmar en Barcelona las expectativas que se habían generado alrededor de él a su llegada, en agosto de 2017 y a cambio de 135 millones de euros. En agosto de 2023, cinco semanas después de que el entrenador español se hiciera cargo del equipo, el PSG pagó 50 millones de euros por su ficha. Y allí relanzó su carrera.

Su primera campaña en el club de la capital sa no fue muy convincente. Pero en la actual (la que se toma en consideración para la elección del ganador del Balón de Oro), disputó 49 partidos, marcó 33 goles, dio 13 asistencias y fue campeón de la Liga, la Copa y la Supercopa de Francia, y de la Champions League. Además, disputó seis encuentros y anotó dos tantos con el seleccionado de su país. Y todavía le restan los dos encuentros de la Liga de Naciones y luego el Mundial de Clubes.

La tarea del atacante nacido hace 28 años en Vernon fue fundamental para que el PSG obtuviera la Champions League por primera vez en su historia. El equipo coqueteaba con la eliminación en la fase de liga hasta que Luis Enrique (que incluso lo había relegado al banco en algunos partidos en noviembre) decidió ubicarlo como centrodelantero a partir de diciembre. Entonces sus números explotaron y, con él, el rendimiento del conjunto.

Esas actuaciones y el título del PSG hicieron que la UEFA lo designara como el mejor jugador de la temporada en la Champions. “Además de sus ocho goles, Dembélé ha asumido el papel de líder en el equipo parisino, como pudimos ver en la final, en la que trabajó muy duro presionando desde el frente de ataque. Además, creó dudas en sus oponentes partido tras partido con sus inteligentes movimientos, retrocediendo para dar a su equipo superioridad en el centro del campo”, justificó el Grupo de Observadores Técnicos de la UEFA.

Desde el otro campamento, también hay quienes hacen campaña por Yamal. “Es verdad que a Lamine le ha penalizado un poco no llegar a la final de la Champions y que el PSG la haya ganado, pero hacía mucho tiempo que no me ponía la tele para ver a un jugador y disfrutar tanto. Lamine da mucha alegría al fútbol y te hace disfrutar. Para mí, es un candidato (a ganar el Balón de Oro) porque es un jugador que me hace disfrutar mucho”, lo elogió el martes el lateral Marc Cucurella, su compañero en el seleccionado español.

Los reconocimientos no han llegado en estos días solamente de los propios, sino también de los adversarios. “No he visto a ningún equipo encontrar una solución contra Yamal. Tiene una gran capacidad para eliminar jugadores. Tenemos que intentar limitar su influencia”, remarcó Didier Deschamps, el entrenador del seleccionado francés, quien este jueves lo padecerá.

El propio futbolista de Barcelona fue consultado el lunes sobre la chance de quedarse con esta distinción individual. “Me guardo para mí (quién fue) el mejor jugador del año. Al final no pienso en el trofeo, si lo voy a ganar. Me irá mal si pienso que necesito ganar el Balón de Oro. Pienso en jugar y en ganar, y así llegará. Si el año que viene gano la Champions y el Mundial, llegará. Es disfrutar y que llegue cuando tenga que llegar”, explicó en una entrevista en Radio COPE.

El futbolista nacido en Esplugues de Llobregat y criado en Mataró consideró que la puja por el Balón de Oro no debería resolverse por el resultado del encuentro entre españoles y ses en Stuttgart. “El premio es al mejor jugador del año. Yo confío en que ganaremos el jueves, pero ganemos o no, yo votaría al mejor del año porque si ese día nos pasa algo a mí o a Dembélé, ¿a quién votas? ¿A otro que juegue el domingo la final? Soy de los que vota al mejor del año, pero si la gente se la quiere jugar el jueves, nos la jugamos el jueves”, propuso.

Tras debutar en el equipo principal del Barça el 29 de abril del 2023, con solo 15 años y 290 días, y batir casi todos los récords de precocidad, Yamal, quien recién cumplirá 18 años el 13 de julio, ya ha cerrado su segunda campaña completa con el conjunto catalán: disputó 55 partidos, marcó 19 goles, dio 21 asistencias y fue campeón de la Liga de España, de la Copa del Rey y de la Supercopa de España, pero cayó en las semifinales de la Champions League ante Inter.

Con el seleccionado (con el que ya fue campeón y figura en la Eurocopa 2024) jugó cinco encuentros y convirtió un tanto esta temporada. Además, en los últimos siete meses recibió tres importantes premios individuales: el Trofeo Kopa de Football (correspondiente a la temporada 2023/24) y el Golden Boy del diario italiano Tuttosport (correspondiente al año 2024), ambos destinados a jugadores menores de 21 años, y el Laureus 2025 al mejor deportista revelación.

Si bien Dembélé y Yamal son mencionados en estas horas como los principales aspirantes a quedarse con el Balón de Oro, las nóminas informales de candidatos también incluyen al egipcio Mohamed Salah (Liverpool), al brasileño Raphinha (Barcelona) y al francés Kylian Mbappé (Real Madrid), entre otros. Recién durante la primera quincena de agosto Football publicará el listado de 30 jugadores que pujarán por el premio.

Luego, cada uno de los 100 periodistas que integrarán el jurado deberá elegir un top 10 en base a tres criterios jerárquicos: las actuaciones individuales, el aspecto colectivo y los trofeos ganados. Cada ubicación en ese ranking otorga un puntaje y el futbolista que más puntos sume, recibirá el 22 de septiembre en París la esfera dorada.